屆神曆２３４７年 ８月１２日
今天蟑螂興致勃勃地向我問起種族的事情，我很意外他在看見我那雙異於常人的金眼睛時竟然沒反應過來，若是小豆丁在的場合我可以理解，因為蟑螂總想盡各種怪招想討小豆丁開心，看樣子他真的不知道了。無人不曉這一對眼睛的意義，就是足不出戶的大家閨女都能瞬間喊出我們的信仰……關於這點也是我猜的，畢竟我並未見過什麼大家閨女……老天，這令我想起一個討人厭的女孩，改天再說吧。
我向兩兄弟講述關於我們一族的傳說以及至高無上的火龍王──「埃特利斯」，身為他的子民我感到無比榮幸，我還身於村落時每晚都伴著埃特利斯王的傳奇故事入睡，像是牠仁慈地吐出生命之火拯救無數垂死蒼生，抑或被利慾薰心的人類們驅逐時低下姿態的讓步，蟑螂似乎對我的身分感到十分驚訝，他說他的世界裡也有著龍，是強大、高貴的存在，我不明白使用「他的世界」這樣的詞有何意義，或許說的是村莊吧，我不熟火龍以外的龍族體系，向他追問後卻緊張地迴避問題（他的臉色看來像發生過什麼慘劇，我想還是別問的好），直問我能不能變成龍的型態給他看，這倒為難我了。
火龍一族皆以人的型態出生，僅有成年之際獲得族長的認可方能從他口中接授變型咒，我原本將會成為埃米特爾斯最年輕的龍，但是過於自負的我已無從得知化為龍型的密語，一輩子身為一隻半吊子的龍，這是我應得的懲罰……
我無法說出自己的困難，那對我而言是痛苦的恥辱，埃米特爾斯一族的王族血脈卻連象徵龍族力量的變型咒都不會，要是讓人知道豈不令整個族系蒙羞？蟑螂雖然平時脫線，該讀懂氣氛的時候又意外善解人意，他笑著摸了摸我的頭，那瞬間我竟然產生對方是比我大上許多的長輩的錯覺，心中也升起一絲依賴……不過很快被我捻熄了。
總是說我的事很無趣，我推了蟑螂一把將方才的問題丟還給他，他露出困擾的表情道了句「不是普通人類就是」便一笑置之，搞得我都有些好奇起來，他們兄弟散發的魔力波動確實迥異於人族，那雙艷麗的紅眼睛也似藏著許多故事，不過他不打算講也罷，如同我婉拒變型的事，自然不會逼迫他坦白。
說起人類，我在擂台上砍下最多種族的頭顱就屬他們了，他們是弱小的生命，即使努力鍛鍊也難以超越神賦予其外種族天生的強壯，然而我曾聽身為人類的艾薩斯說過，神很公平，正因為人類的弱小所以祂同時也給予少數人類誰也無法觸及的天賦，他們能一揮手便將一座強盛的異族王國消滅，還能不費吹灰之力地創造奇蹟，近乎神一樣的存在，「魔法師」──他們被如此稱呼。
聽起來的確震撼人心，然而太過強悍反而使人懷疑其虛實，或許這不過是人類不甘於己身之弱而創造出來的故事，輕易相信詩人曲中的虛華，總能讓眾生對其敬畏三分。
我能輕易斷言，因為我曾經親眼見過魔法師，有生以來、僅僅一位……我的上一位持有者。
Ｓ‧Ａ
開戰前夜的傭兵營區想必一片死氣沉沉，戰士們無不捏緊掌中武器屏氣凝神，等待決定接下來數月伙食費將鹿死誰手的戰役展開。
然則坐落於諾迪斯公國城牆外連綿如小丘般的布帳，此刻卻不時奏起悠揚樂聲及粗曠的吶喊。
傭兵們會如此高亢絕非毫無理由，擁有兩名宮廷魔法師的他們根本不存在戰敗因子，縱使前線的勇猛不足以抵擋對戰國的來勢洶洶，居後兩名強悍的魔法師也能為其扳回一城。
有此令人安心的後盾，他們還用得著愁苦早已血肉損盡的錢袋？
讚美宮廷魔法師！讚美梅莉露希亞女神！
玻璃碰撞的脆響徘徊蒼穹，美酒佳餚灑滿聲音所到之處，他們像是絲毫不感疲憊地狂歡著，使人通體舒暢的歡呼從未在環繞城外的布丘間斷。
「老師，您看見了嗎？他們正在慶祝你我的出現，魔法師就是這般猶如神的救贖與恩惠的存在。」
含著滿面笑意感嘆，艾吉羅將身側的人拉近一些，生怕沁冷的晚風會在瞬息間再度帶離他的摯愛，偏頭望向被他圈在手中的塔優，後者始終微笑遠眺燈火通明的營區，艾吉羅揚起滿足的笑容，接著將頭埋進對方頸窩。
「就如同您給予我的，老師。」
面對一直以來幾乎要將他埋沒的濃烈情愛，塔優仍是一個勁地笑著，不知有意抑或無意，塔優徐然昂手以指尖輕觸靠在頭側的人，並輕柔地梳理他吹得錯亂交織的髮絲。
這突如其來且出乎意料的動作令對方怔怔一震，抬首錯愕直瞅著已許久不再主動對他施予柔情的人。
「回去吧。」
笑著轉身離去，全然沒有回應對方疑惑的打算，落後的艾吉羅盯著那抹彷彿一晃眼即刻消散的背影，找不回移動步伐的氣力與決心，僅能愣然注視漸行漸遠的塔優，不曾回過頭來示意他跟上。
他確實再再將對對方的愛意毫不保留表露，然則過去無時無刻在最貼近他的地方服侍的自己，相當明白對方心意，即使如此他依是不願放棄，緊拽著微乎其微的希望。
或許某一天他的老師能牽起他伸出的手，掛著一貫柔心軟骨的笑容，告訴他他願意成為他所願……
短暫萌發又瞬間消失無蹤的希望。
如今對方卻意外給出回應，縱使是不起眼的小動作，也足夠令他震驚了，他理當為此而高興，盤據心頭的卻是不解與沒來由的冷冽。
「難道說……老師發現了？」
低聲咕噥使他不寒而慄的結論，彷彿應驗心中所想，四周吹起強勁的沁骨之風，艾吉羅抬臂阻擋氣流的襲捲，查覺到忽地出現的氣息後他怔了怔，放下雙手打量這名不請自來的客人。
他完全不意外看見一身徹黑的烏鴉盤旋眼前，深吸了口氣，對上烏鴉墨亮的眼珠子，「我拒絕再繼續協助你。」
「哦？真令人意外，這是為什麼？」一道宛如亡靈的虛無縹緲，似男似女的尖啞刮擾著聽者耳膜，那肯定是讓人退避三舍、拒絕再次接觸的聲音。
艾吉羅抑制自己露出嫌惡的表情，整了整姿態，他道：「我依約讓你和老師見面但你傷了他，無論如何我都不會再協助你。」
「哈哈哈──」尖銳的破碎又一次侵蝕著人的心智，烏鴉拍振翅羽來到艾吉羅身側，環繞一圈，牠停在他的耳邊，「事成後你將會得到他的所有，這是我保證的，你僅須帶上我賜予你的劍再捅上一刀並將他帶來給我，無論是他的身、他的心……都只屬於你一人。」
微微一震，艾吉羅收緊顫抖的雙手，他明白自己動搖了，輕揚起手，他瞪著自己包裹著手套的手掌默然。
他仍然記得，他的老師在他面前寬衣的模樣，一雙纖細優雅地朝他展開，而後他會小心翼翼解下一件又一件厚重的華貴，每一次動作都會使對方身上的負擔削去一分，直到聖潔的雪白攬入視野。
將對方扶進淨身的浴池，置在掌中的力道若隱若現，每分每秒他皆戰戰兢兢地踩著緩慢的步伐，他想，是否一放手眼前的人便會消失、是否此時的他只是做了虛華醉人的美夢？
指尖的冰涼細緻而滑嫩，他希望自己能再多進幾分，礙於身分而寸步難行；他渴望捧起那張令他陶醉的絕世，在他耳畔輕柔地訴說自己多想擁有他；他無法停止想像，自己是如何擁抱他，而他──他敬愛的老師，是如何歡愉地將手勾上他的脖子，微笑著哼出輕嘆。
「呵呵……」一覽無遺艾吉羅臉上的掙扎，烏鴉發出看好戲的喀喀笑聲，揮舞著黑翼，牠道：「我期待你的表現。」
語音未落，讓人不安的黑影已不見蹤跡。
□
他們的隊伍正在行進著。
數以千計的踩踏傳進蒼穹化為龍吟般的沉聲，金屬利器撞擊的聲音不時穿插其中，幾千名穿著齊一藍服的傭兵們難掩躁動地前行著，終於在漫漫跋涉後瞧見自地平線冒出的對戰國士兵。
放眼望去，一側是身著藍衣的諾迪斯公國，一側是紅色裝束的對戰國，宣布開戰的號角鳴響前，雙方領頭上前互道寒暄，這是所有戰爭公認的禮儀，若有半分不從，縱然摘奪勝利的錦旗也只會被眾人視為目無法墨的野蠻人。
駐在前線的納拉看著領導我方的將軍走出隊伍，和對國將領握手道安，接著藍衣男子傾身說了幾句，只見對方面色鐵青後換上堅毅的眼神，不甘示弱地回嗆。
待到雙方領導者回到隊伍，象徵戰事展開的號角響起，早已摩拳擦掌許久的納拉立刻化出等身大劍，一蹬足帶著繚繞焰火的劍身凌空迴旋，擊下第一波朝他攻來的箭雨。
響徹雲霄的怒吼一夕之間炸開，納拉在藍衣間穿梭，一方面揮劍化解附加魔力的疾速弓矢，一方面閃躲不長眼的隊友過大防禦動作。
大家都為了滿滿金幣殺紅了眼，鮮少會去留意周遭動靜，即使是替同一位雇主也替同一份最終獎賞賣命的夥伴，他們仍幾乎不管對方死活。
這種情形早在許多戰爭見怪不怪，這類型以搶奪為名的衝突通常都由雙方雇用傭兵解決，彼此之間難有如皇家兵團抑或民兵那般盡忠報國、同袍手足的情誼。
在場傭兵都心知肚明，各個不忘在突刺之餘提防身後倏然襲來的陣風，因此縱使處於前後皆兵的境地，仍無半名士兵在戰友的滿不在乎下送命。
奮力振臂，納拉強而有力的劈擊落在對面一名大漢的厚盾上，撞出使他雙手短暫發麻的共鳴，咧嘴露出陰險實已造成恐嚇效果的一笑，對方便與乍現的火團一同翻向後方。
順著火焰噴發的後座力在空中騰滾了圈，納拉落地前一個揮劍，便是一片燎原大火。
絲毫不介意旁人投來的詫異眼光，雙足再度尋回踏實感後，向前踏步、舞劍、扭身，又是收割數名彪悍戰士的戰意。
站在戰場中的他總是無比喜悅，他並不討厭這沒來由的情感，四面八方危機從不在他心中滋養怯意，反而更多渴求與欣愉蔓生。
肌肉緊繃的收縮感使他渾身抖擻，對手淒烈的哀號更是催促著他尋覓下一處干戈交結的激昂。
他們是為戰鬥而生的民族，同時也為戰鬥而死，千古以來皆是如此，沒有一位族人不期盼總有一天能遇上強勁的對手，並因神聖的一戰死去，但是自他誕生後便恪守的至高指令在「那件事」後不復存在，比起戰鬥他更重視自己的性命，只因做為最後子民的他不能輕易死去。
然則立足於戰場，還是難以壓制胸口澎湃的鼓動，他想要更多生死一瞬、更多讓他屏息的強悍。
對身上漸多的傷口視若無睹，噴濺的血花隨著空中漫舞的碎焰埋入大地，恍若一頭沒有恐懼的浴血野獸，那傲視群雄的姿態著實逼退不少紅衣戰士，同時激盪身旁同夥熊熊戰意。
納拉扯著快樂的笑容，現在他眼中僅容得下那群紅色衣裝的阻礙者，正當殺到興頭時，亮金的光芒於身上綻放，所及之處傷創不復可見。
習以為常的動作，難得拉走他對戰場念念不忘的目光轉向施法者方位，納拉對自己的行為感到驚訝，不過更驚訝的是──
他與施法者相視，雙雙面露詫色而後嫌棄。
刻意放慢腳步好讓自己趕上身後者步調，納拉抽著嘴角上下審視不久前才遇過的女子，對方同是沒好臉色。
「妳這女人既然參加戰爭怎麼不去應徵宮廷魔法師？在這當祭司划水啊？」
當時為了治療友人，他在路上隨意抓住看似祭司的女子，這個時間點出現在戰爭國不外乎來爭取傭兵位置，但從友人口中得知擁有魔法師身分的女子竟將自己降格為祭司，他有些意外。
面對納拉的疑問，女子賞他滿滿的大白眼，挑釁模樣立刻點燃納拉怒火，礙於對方是凶殘的魔法師他只好忍下。
「我說過了，那傢伙給予的我會毫不保留拋棄，可以幫助他的我選擇留下。」
這句話納拉那時聽著只覺得嗆，倒完全沒搞懂其中的意思，正當他要開口八卦一番時，女子搶先發話道：「還有，你別給我這女人、那女人叫，我也是有名字的，我叫艾絲美拉達。」
望著艾絲美拉達忿忿的眼神及不屑的語調，納拉突然覺得對方有些親切，甩了甩腦袋揮別這個讓他感覺極差的想法，他往一旁劈砍因兩人一點也不把對戰國放在眼中，開始在戰場上滔滔不絕所以心有不甘的紅衣士兵。
「行行行，艾絲美拉達小姐！我說啊，妳和那傢伙是什麼關係？」
話頭說的自然是他的玩伴兼友人，塔優了。
聞言，艾絲美拉達勾起玩味的笑容，道：「你很在意？吃醋了？」
……你大爺的！都說我和塔優不是那種關係了！怎麼還在堅持吃醋不吃醋？八卦一下不行嗎！
納拉面色兇惡地瞪著艾絲美拉達嘲笑他的表情，後者聳了聳肩搖搖頭，選擇轉移話題，不打算回答問題的態度顯而易見。
「喂、看，宮廷魔法師的攻擊要開始了。」
艾絲美拉達止步前不忘一把攫住納拉的後領，害他摀著脖子嗆咳好一陣子，倏然停下成為障礙物的兩人也換來背後一大隊戰友謾罵，納拉則一一狠瞪回去。
望去艾絲美拉達手指方向，一道巨型法陣逐步於敵方腳下成型，燦輝徐然趨於飽和，隨著發動倒數炸開的，還有敵軍絕望的慘叫以及我方振奮人心的嘶吼。
「呵呵，希望那傢伙這次也不忘別一發把人全轟死了。」
盡覽敵軍慌亂地向後撤逃的悲哀，艾絲美拉達嗤笑著做出評論。
塔優之所以會主動去找艾吉羅其實有些小原因，「回去吧。」這句話也有另外的意思，不過應該不會安排篇幅去解釋了，有點可惜。
想當初艾吉羅、艾絲美拉妲的名字由來頗有趣，實在是不知道該取什麼好，畢竟我的取名品味差到極點，所以在兄弟群裡頭傳了「西方、男，幫我想個名字」，結果一大堆稀奇古怪的名字出現，只好選個看似正常的，隔天幫我取了這名字的兄弟才告訴我：「哦，我原本是要取吉艾羅（ＧＬ）啦。」，原來也沒有多正常啊。（ｐｓ之前也找他們幫取馬甲帳名字，取了畢艾羅，想說還挺好聽的後來又告訴我是ＢＬ……）
艾絲美拉妲的由來也差不多，想說正常也頗特別，後來姊姊跟我說是鐘樓怪人女主角的名字。（那時候有個兄弟被取了迦西摩多的綽號，整個班好一陣子很流行在教室放他的歌劇裡「愚人教皇」這段。）
繼續一天發一節，趕快結束啊……
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